최근 지인에게 캡슐 커피머신을 선물 받아서 여러 가지 캡슐을 마셔보고 있습니다. 그런데 저녁에 커피를 마시면 카페인 때문에 잠이 잘 오지 않는 게 늘 부담이더라구요. 그래서 알아보게 된 게 디카페인 커피인데요. 이번 글에서는 디카페인 커피가 일반 커피와 무엇이 다른지, 카페인 함량과 맛·향에는 실제로 얼마나 차이가 있는지 정리해보고, 제가 캡슐 디카페인을 직접 마셔본 후기까지 이야기해보겠습니다.
물론 디카페인이면 커피 맛이 없는 것 아닐까 걱정하시는 분들도 많을 것 같습니다. 그런데 직접 마셔보니 생각보다 차이가 크지 않았습니다. 왜 그렇게 느꼈는지 하나씩 알아보겠습니다.
디카페인 커피란?
디카페인 커피는 커피 원두에서 카페인을 제거하거나 크게 줄인 뒤 로스팅한 커피를 말합니다. 카페인만 빠졌을 뿐 원두 자체는 그대로라서, 우리가 아는 커피의 맛과 향은 대부분 유지됩니다.
한 가지 오해하기 쉬운 점은 디카페인이 카페인 0, 즉 제로는 아니라는 것입니다. 국제 기준상 디카페인은 원두 카페인의 최소 97% 이상을 제거한 것을 의미하며, 소량의 카페인은 여전히 남아 있습니다. 카페인에 아주 민감한 분이라면 이 점은 미리 알아두는 게 좋겠습니다.
디카페인은 어떻게 만들까? — 제조 방식 3가지
카페인을 빼는 방법은 여러 가지가 있는데요. 대표적으로 아래 세 가지 방식이 많이 쓰입니다. 어떤 방식으로 처리했는지에 따라 맛과 안전성에 대한 인상이 조금씩 달라질 수 있어서, 원두 봉투 뒷면에 적힌 공법을 한 번쯤 확인해보면 좋습니다.
- 스위스 워터 프로세스(물 처리): 물과 활성탄 필터만 사용해 카페인을 걸러내는 방식입니다. 화학 용매를 전혀 쓰지 않아 케미컬 프리로 소개되며, 향도 비교적 잘 보존되는 편입니다.
- 용매 추출법: 메틸렌 클로라이드나 에틸 아세테이트 같은 용매로 카페인을 녹여내는 방식입니다. 공정 후에는 용매가 거의 남지 않도록 처리하며, 특히 사탕수수 등에서 얻는 에틸 아세테이트를 사용하면 슈가케인 디카페인 또는 내추럴 디카페인이라고 부르기도 합니다.
- 초임계 이산화탄소(CO₂) 추출법: 고압으로 액체와 기체 사이 상태가 된 이산화탄소를 이용해 카페인만 선택적으로 뽑아내는 방식입니다. 원두 본연의 풍미 손상이 적어서 스페셜티 커피 쪽에서 선호됩니다.
카페인 제거 공법이 신경 쓰인다면 스위스 워터나 CO₂ 방식으로 표시된 제품을 고르면 마음이 조금 편할 것 같습니다. 요즘 시중에 나오는 디카페인 원두와 캡슐 중에도 이 공법을 앞세운 제품이 많아서, 생각보다 어렵지 않게 찾을 수 있습니다.
카페인 함량, 일반 커피와 얼마나 다를까?
아마 가장 궁금한 부분일 텐데요. 일반적으로 알려진 수치를 표로 정리하면 아래와 같습니다. 원두와 추출량에 따라 차이가 날 수 있으니, 대략적인 기준으로 봐주시면 좋겠습니다.
| 구분 | 한 잔당 대략 카페인 |
|---|---|
| 일반 드립/아메리카노 | 약 95mg |
| 디카페인 커피 | 약 2mg |
| 디카페인 2잔 | 약 4mg |
숫자로 비교해보면 차이가 확실히 보이는데요. 디카페인 한 잔의 카페인은 일반 커피의 40분의 1 수준이라서, 저녁에 한두 잔 마셨을 때 수면에 주는 영향도 크게 줄어듭니다. 다만 앞에서 이야기했듯 완전히 0은 아닙니다. 카페인에 아주 예민한 체질이라면 디카페인이라도 늦은 시간에는 양을 조절하는 게 좋겠습니다.
맛과 향은 정말 비슷할까?
디카페인은 카페인만 빠졌을 뿐 원두의 성분은 그대로라서, 맛과 향은 일반 커피와 상당히 비슷합니다. 굳이 차이를 찾는다면 바디감이 조금 가볍거나, 살짝 더 쌉싸름하게 느껴질 수 있는 정도입니다.
물론 이 부분은 공법과 원두 품질에 따라 달라질 수 있는데요. 품질이 좋지 않은 디카페인은 밍밍하다는 인상을 줄 수도 있지만, 요즘 나오는 제품은 향이 잘 보존되어 있어서 블라인드로 마시면 구분하기 쉽지 않을 것 같습니다.
디카페인 커피의 장점과 주의사항
장점
- 저녁이나 늦은 시간에도 비교적 부담 없이 커피의 맛과 향을 즐길 수 있습니다.
- 커피의 건강상 이점 상당수는 카페인이 아니라 폴리페놀 등 항산화 성분에서 오기 때문에, 디카페인에서도 항산화·대사와 관련된 이점은 상당 부분 유지된다고 알려져 있습니다.
- 카페인으로 인한 가슴 두근거림, 위 자극, 불안감에 민감한 분들에게 좋은 대안이 될 수 있습니다.
주의사항
디카페인도 카페인이 완전히 0은 아닙니다. 카페인을 엄격하게 제한해야 하는 상황(임신, 특정 질환, 약물 복용 등)이라면 디카페인도 무제한으로 마시는 것은 피하고, 필요할 때는 전문가와 상담해 섭취량을 정하는 게 좋습니다.
- 카페인에 아주 민감한 분은 디카페인에 남아 있는 소량의 카페인에도 반응할 수 있습니다.
- 디카페인이니까 괜찮겠지 하고 너무 많이 마시면 카페인이 누적될 수 있으니 적당히 마시는 게 좋습니다.
디카페인 커피, 이렇게 고르면 됩니다
처음 구매하시는 분들을 위해, 고를 때 확인하면 좋은 부분을 정리해봤습니다.
- 제거 공법 확인: 스위스 워터, CO₂, 슈가케인 등의 표시를 보고 취향에 맞고 마음이 놓이는 방식을 고릅니다.
- 형태 선택: 집에서 캡슐 머신을 쓴다면 캡슐로, 핸드드립을 한다면 원두나 분쇄 제품으로 고릅니다.
- 로스팅 날짜: 디카페인도 결국 커피라서 신선도가 맛을 좌우합니다. 가능하면 볶은 지 오래되지 않은 제품이 좋습니다.
- 카페인 잔량 표기: 제품에 따라 카페인 99.9% 제거 같은 표시가 있으니, 카페인에 민감하다면 참고하면 좋습니다.
캡슐 디카페인 직접 마셔본 후기
저 같은 경우에는 돌체구스토 캡슐 머신을 쓰고 있어서, 호환되는 디카페인 캡슐 두 종류를 사서 마셔봤습니다. 결론부터 말하면 전체적으로 만족스러웠습니다. 향과 맛 모두 일반 캡슐과 차이가 크지 않았고, 무엇보다 저녁 식후에 마셔도 잠을 설치지 않았거든요.
처음에는 맛이 확 떨어지면 어쩌나 걱정했는데, 막상 마셔보니 굳이 차이를 찾자면 아주 살짝 쓴맛이 도는 정도였습니다. 이것도 결국 원두와 개인 취향에 따라 다를 것 같아서, 여러 제품을 조금씩 마셔보고 입에 맞는 걸 찾는 게 가장 좋더라구요.
요즘 제 경우에는 낮에는 일반 커피, 저녁에 커피 향이 생각날 때는 디카페인 캡슐을 내려 마시고 있습니다. 이렇게 나눠 마시니 커피는 그대로 즐기면서 수면에 대한 부담은 줄일 수 있어서 만족하고 있습니다.
캡슐 머신 자체가 궁금하시다면, 제가 한 달 동안 사용해본 돌체구스토 지니오 S 플러스 후기도 아래 링크에 정리해두었습니다.
결론
디카페인 커피는 카페인에 민감하거나 섭취량을 줄이고 싶은 분들에게 좋은 대안이라고 생각합니다. 카페인은 대부분 빠졌지만 맛과 향은 일반 커피와 큰 차이가 없어서, 늦은 시간에도 비교적 부담을 덜고 마실 수 있습니다.
혹시 디카페인은 맛이 없을 것 같아서 망설였던 분이 계시다면, 생각보다 차이가 크지 않으니 한 번쯤 마셔보셔도 좋을 것 같습니다!
